春秋初期,第一个霸主齐桓公死了以后,几个儿子争权。太子昭被逼逃到宋国去。宋国在当时也很强,襄公也早想做霸主,便趁此机会,出兵帮太子昭回国即了位。 宋襄公做了这件事以后,以为自己功劳很大,便想号召诸侯,代齐桓公为霸主。可是,诸侯们并不服他。于是他又利用强大的楚国来代为号召,结果却与楚成王争起霸主来,讨了个大没趣。